Tak Mau Tutupi Lagi, Maarten Paes Jujur Soal Arab Saudi sebagai Tuan Rumah Ronde 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026: Dunia di Luar Sana Berbeda....

tvOnenews.com - Penjaga gawang Timnas Indonesia, Maarten Paes, memberikan respons yang elegan setelah AFC resmi menunjuk Arab Saudi sebagai tuan rumah Ronde Keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. 

Keputusan ini menempatkan Indonesia di Grup B bersama Arab Saudi dan Irak. Seluruh laga akan berlangsung di Arab Saudi pada 9–10 Oktober 2025.

Di mana hanya juara grup yang langsung mengantongi tiket ke putaran final, sedangkan runner-up harus berjuang di ronde kelima.

Penunjukan Arab Saudi ini sempat memicu perbincangan hangat. Sejumlah pihak menilai AFC kurang transparan dalam proses pemilihannya.

Meski begitu, Paes menilai keputusan tersebut bukanlah sesuatu yang merugikan Timnas Indonesia. 

Kepada media Amerika Serikat, WFAA, kiper yang kini membela FC Dallas di Major League Soccer itu menyebut bahwa Arab Saudi adalah tempat yang punya makna khusus baginya.

Arab Saudi menjadi lokasi debut Paes bersama skuad Garuda. Momen tersebut terjadi pada laga uji coba kontra tuan rumah.

Di mana ia sukses menggagalkan eksekusi penalti pemain Arab Saudi penyelamatan yang langsung membuat namanya dielu-elukan suporter Indonesia di stadion. 

“Di luar Indonesia, komunitas Indonesia terbesar ada di Arab Saudi,” ucap Paes dikutip WFAA, Jumat (1/8/2025). 

“Kami memang bermain tandang di sana, tapi atmosfernya seperti laga kandang. Dukungan penonton luar biasa, dan di debut saya, saya berhasil menepis penalti. Itu menjadi momen yang tidak akan saya lupakan.”

Paes mengungkapkan, dukungan suporter Indonesia di Arab Saudi begitu masif. Ia mengingat betul sorakan puluhan ribu penonton yang membuatnya merasa seperti bermain di Gelora Bung Karno. 

“Dunia di luar sana berbeda,” lanjutnya. “Saya sangat bersyukur bisa merasakannya—belajar dari budaya yang berbeda, mendapatkan perspektif baru tentang hidup. 

Bermain di stadion berkapasitas 70–80 ribu penonton di kandang, lalu tampil di laga tandang di Tiongkok yang dihadiri 60 ribu orang, itu pengalaman yang membuka mata.”

Kiper berusia 27 tahun itu sadar, jalan menuju Piala Dunia 2026 tidak akan mulus. Persaingan di ronde keempat akan sangat ketat, terlebih menghadapi tim sekelas Arab Saudi dan Irak.