Mengukur Kekuatan Timnas Korea Selatan, Bisakah Tumbangkan Uruguay?

Timnas Korea Selatan diharapkan mampu menumbangkan Uruguay menyusul kesuksesan Arab Saudi dan Jepang menumbangkan kekuatan tim Eropa-Amerika Latin.

Setelah pensiunnya tokoh legendaris seperti Park Jisung dan Lee Youngpyo Korea Selatan terakhir melaju ke babak 16 besar di ajang Piala Dunia 2010 Afrika Selatan. Sejak pertama kali negara tersebut mencapai babak sistem gugur turnamen saat menjadi tuan rumah bersama pada tahun 2002, sepak bola Korea memasuki masa transisi.

Dengan banyaknya talenta muda, terutama Ki Sungyueng, Koo Jacheol dan Park Chuyoung, Taegeuk Warriors berhasil  memenangkan perunggu di Olimpiade London 2012, hasil tersebut memicu harapan di antara para pendukung bahwa mereka bisa berbicara banyak di Piala Dunia.

Namun, ekspektasi tersebut terbantahkan. Apa yang awalnya tampak menjanjikan mulai menunjukkan celah setelah beberapa pemain kunci di klub-klub Eropa, seperti Park Chuyoung dan Lee Chungyong menunjukkan performa menurun.

Fakta bahwa tim nasional harus menunjuk enam pelatih kepala berbeda selama delapan tahun antara Afrika Selatan 2010 dan Rusia 2018 adalah bukti pergolakan periode itu. Akibatnya, Republik Korea gagal melampaui fase grup di Brasil 2014 dan Rusia 2018.

Namun, Piala Dunia Rusia 2018 akan selalu dikenang di Korea Selatan sebagai turnamen yang memberi mereka harapan.

Selama turnamen 2018, Taegeuk Warriors kalah dalam dua pertandingan pembukaan Grup F dari Swedia dan Meksiko.

Setelah melewati segala rintangan dalam pertandingan grup terakhir mereka, tim Asia ini berhasil mengalahkan juara bertahan Jerman dengan skor 2-0, sebuah kemenangan fenomenal yang mengejutkan para penggemar dan membawa harapan baru untuk Piala Dunia tahun ini.

Meskipun demikian, bukanlah tugas yang mudah bagi Republik Korea Selatan untuk keluar dari grup yang berisi Portugal, Uruguay, dan Ghana.

Setelah hampir satu dekade sering berganti pelatih, akhirnya ada sesuatu yang berkelanjutan dalam beberapa tahun terakhir untuk Korea di bawah Paulo Bento sejak 2018. Juru taktik asal Portugal itu akan menjadi pelatih kepala pertama yang bertanggung jawab atas Korea selama satu tahun penuh.

Son, Bintang Korea Selatan Siap Buktikan Tajinya

Son Heungmin

Posisi: Depan

Usia: 30

Son telah mencetak tiga gol Piala Dunia sejauh ini, dan jika dia menambahkan satu lagi di Qatar, dia akan menjadi pencetak gol terbanyak Korea sepanjang masa di turnamen tersebut, melampaui Park Jisung dan Ahn Junghwan.

Jika dia mencetak dua gol lagi, dia akan menjadi pencetak gol terbanyak Asia di Piala Dunia, menyalip Keisuke Honda. Terlepas dari prospek yang menggiurkan ini, Piala Dunia adalah panggung yang menakutkan bahkan bagi pemenang Sepatu Emas Liga Premier itu.

Setelah kekalahan 2-1 dari Meksiko pada pertandingan grup kedua di Rusia, Son mengakuinya kepada media bahwa Piala Dunia adalah tahap yang menakutkan dan ia mengaku masih takut akan hal itu.

“Tidak peduli seberapa baik persiapan yang Anda pikirkan Anda, mungkin tidak akan cukup di Piala Dunia. Saya merasa bahwa kami kurang pengalaman di sini dan takut saya akan mengulanginya lagi dalam waktu empat tahun. Itulah yang sangat menakutkan,” katanya.

Namun, empat tahun setelah pengakuan jujurnya, Son akan kembali ke panggung dunia sebagai pemain yang jauh lebih lengkap dan sosok pemimpin yang matang.

Di mulai dengan pertandingan terkenal melawan Jerman di Rusia 2018, ia mengambil peran sebagai kapten tim nasional, memimpin klubnya Tottenham Hotspur ke final Liga Champions UEFA, dan memenangkan Sepatu Emas Liga Premier.

Sekarang seorang Son tidak akan lagi mengatakan bahwa Korea adalah tim terlemah di Piala Dunia atau bahwa Piala Dunia itu menakutkan. Pertanyaan besar bagi Bento yang kerap memainkan sepak bola berbasis penguasaan bola dengan tempo permainan lambat, adalah bagaimana memaksimalkan bakat dan kemampuan Son luar biasa.

Bintang Spurs yang dikenal mematikan saat berlari ini memicu Bento harus mencari tahu posisi dan peran apa yang harus diberikan kepada pemain bintangnya.