Siapa Marli Salmon? Bek 16 Tahun Arsenal yang Sudah Pecahkan Rekor Piala FA hingga Dijuluki Baby Rolls-Royce

tvOnenews.com - Nama Marli Ellis Salmon atau Marli Salmon mendadak menjadi perbincangan hangat di kalangan pendukung Arsenal. 

Pada Minggu, 11 Januari 2026, bek muda ini mencatatkan sejarah dengan menjadi pemain termuda yang pernah membela Arsenal di ajang Piala FA, saat tampil melawan Portsmouth di Fratton Park.

Di usia 16 tahun 135 hari, Salmon sukses melampaui rekor lama milik Gedion Zelalem.

Sebuah pencapaian besar bagi pemain yang bahkan belum genap berusia 17 tahun, namun sudah dipercaya tampil di level tertinggi sepak bola Inggris.

Salmon masuk ke lapangan pada menit ke-76 menggantikan Gabriel Magalhães.

Meski hanya bermain sekitar seperempat jam, performanya langsung mencuri perhatian.

Bek bertinggi 186 cm ini tampil tanpa gugup dan mencatat akurasi umpan 100 persen hingga laga berakhir.

Untuk pemain seusianya, statistik tersebut mencerminkan satu hal: ketenangan dan kecerdasan bermain yang tidak biasa.

Di lingkungan akademi Hale End, Marli Salmon dikenal dengan julukan “Baby Rolls-Royce”.

Julukan ini diberikan karena gaya mainnya yang tenang, bersih, dan elegan, atribut yang kerap diasosiasikan dengan bek utama Arsenal, William Saliba.

Salmon merupakan tipe ball-playing defender modern.

Ia nyaman menguasai bola, piawai membaca arah serangan lawan, serta disiplin dalam melakukan tekel.

Meski posisi utamanya adalah bek tengah berkaki kiri, ia juga dinilai mampu bermain sebagai bek kanan jika dibutuhkan.

Perjalanan Salmon bersama Arsenal dimulai sejak Mei 2019, saat ia bergabung dengan akademi di level U-11.

Perkembangannya terbilang sangat cepat. Pada Juli 2025, ia menandatangani kontrak beasiswa dan langsung dibawa dalam tur pramusim tim senior ke Asia, pengalaman langka bagi pemain seusianya.

Bahkan sebelum debut di Piala FA, Salmon sudah lebih dulu mencicipi atmosfer sepak bola Eropa. 

Pada Desember 2025, ia menjalani debut profesional di Liga Champions saat Arsenal menghadapi Club Brugge.

Saat itu, usianya baru 16 tahun 103 hari, menjadikannya bek termuda Arsenal di kompetisi Eropa.

“Dia sudah siap, benar-benar siap. Baru berusia enam belas tahun, tapi sudah bermain di Liga Champions. Sungguh usaha yang luar biasa darinya,” kata pelatih Mikel Arteta dikutip dari Daily Cannon.

Cedera yang menimpa beberapa bek utama seperti William Saliba dan Gabriel membuat Arteta mencari opsi tambahan.

Salmon pun masuk dalam perhitungan. Fleksibilitas posisinya menjadi nilai tambah.

“Dia bisa bermain sebagai bek tengah atau bek sayap. Saya senang sekali,” tambah Arteta.

Kepercayaan ini tak datang begitu saja. Salmon kini rutin berlatih bersama tim utama dan bahkan menjabat sebagai kapten Arsenal U-19 di UEFA Youth League, menunjukkan kualitas kepemimpinan di usia sangat muda.

Lahir di Leytonstone, Inggris, Marli Salmon telah membela timnas Inggris U-16 dan U-17.

Namun, latar belakang keluarganya membuka opsi lain. Ia memiliki darah Jamaika dari sang ayah dan Mauritius dari sang ibu, yang memberinya peluang membela salah satu dari tiga negara tersebut di level senior kelak.

“Marli memiliki kedewasaan yang langka. Dia tidak terlihat canggung berada di antara para senior. Dia adalah bagian besar dari masa depan klub ini,” tegas Mikel Arteta.

Tak berlebihan jika banyak pihak menilai Marli Salmon sebagai salah satu permata terbaru Hale End.

Di usia 16 tahun, ia bukan hanya memecahkan rekor, tetapi juga memberi gambaran jelas tentang masa depan lini belakang Arsenal. (tsy)