Tak Ada Niat untuk Berkarier Sepak Bola Profesional, Pemain Asal Nigeria Ini Malah Berujung Dinaturalisasi Bela Timnas Indonesia, Siapa Dia?

Barulah pada akhir 2019, Timnas Indonesia yang ketika itu dilatih Shin Tae-yong menaturalisasi pemain keturunan mayoritas dari Belanda.

Sampai sekarang ada 19 pemain diaspora yang sudah debut bersama Timnas Indonesia. Sejumlah prestasi sukses digapai. Mereka bahkan berpeluang ke Piala Dunia.

Akan tetapi, sebelum itu semua terjadi, ada kisah unik seputar naturalisasi. Beberapa waktu lalu, Timnas Indonesia ternyata pernah memproses kepindahan mahasiswa Nigeria.

Adalah Greg Nwokolo, mantan bintang Persija Jakarta yang saat itu ditawari naturalisasi untuk bela Timnas Indonesia ketika berstatus sebagai mahasiswa.

Greg Nwokolo bercerita bahwa awalnya ia tidak tertarik menjadi pesepakbola. Ketika itu ia datang merantau ke Singapura dari Nigeria untuk berkuliah pada tahun 2003.

Pada awalnya, Greg muda hanya hobi bermain sepak bola di kampusnya. Sampai akhirnya, tim Liga Singapura Tampines Rovers malah merekrutnya.

“Setelah ikut sehari latihan bersama Tampines Rovers, saya diajak menemui manajemen klub untuk negosiasi. Saat itu kami langsung deal, saya dibayar 500 Dollar per bulan,” jelas Greg dilansir dari YouTube Hanif dan Rendy Show.

Bukannya melanjutkan kuliah, Greg Nwokolo malah semakin mendalami sepak bola. Kariernya kian bersinar saat pindah ke klub Liga Indonesia, Persijatim.

Di Indonesia-lah, Greg Nwokolo menemukan passion di sepak bola. Ia melanglang buana ke klub-klub besar seperti PSMS Medan, Persija Jakarta, Persipura Jayapura, Madura United, serta Arema FC.

Puncaknya terjadi saat Greg Nwokolo membela Persija Jakarta. Dia membentuk trio maut di Liga Indonesia bersama Aliyudin dan Bambang Pamungkas.

Kegemilangan Greg Nwokolo pada akhirnya membuat PSSI menawarkan naturalisasi kepada mahasiswa yang datang dari Nigeria itu pada 2013.

Total delapan pertandingan dan dua gol yang sukses dicatatkan Greg Nwokolo selama enam tahun mendapat panggilan untuk berseragam Merah Putih. 

Kini, Greg Nwokolo tampaknya sudah mengakhiri kariernya. Kesibukan dia saat ini ialah menghadiri siniar yang membahas soal sepak bola nasional.

Begitulah kisah unik dari Greg Nwokolo, mahasiswa Nigeria yang berkuliah di Singapura tapi malah dinaturalisasi Timnas Indonesia. (han/ind)