Los Angeles, Amerika Serikat – Amerika Serikat boleh jadi produsen terbesar otomotif. Tapi soal pebalap, terutama motoGP, Negeri Paman Sam kini seperti tidak memiliki jejak di bumi. Mengapa?

Jika membahas soal pebalap Amerika Serikat (AS), nama-nama besar bermunculan di benak para penggemar balap motor, terutama fans motoGP. Mendiang Nicky Hayden, misalnya, menjadi rider favorit, setelah The Kentucky Kid sukses merengkuh titel juara balapan paling bergengsi pada 2006.

Selain Nicky Hayden, Kenny Roberts Junior terkenal sebagai juara dunia motoGP pertama yang berasal dari negara adidaya. Masih banyak pebalap Amerika Serikat lain yang berkiprah di balapan motor roda dua paling terkenal, seperti Ben Spies, Wayne Rainey, Kevin Schwantz serta Freddie Spencer.

Namun seiring pergantian tahun dan zaman yang semakin maju, pebalap-pebalap asal Amerika Serikat malah menghilang dari kompetisi pacu motor paling ternama di dunia. Pada perhelatan motoGP dekade 20-an pada millennium kedua, kini tidak ada lagi satu pun rider AS yang berlaga di motoGP.

Kini mayoritas kewarganegaraan para peserta balap kejuaraan dunia grand prix motor lebih dominan dari benua Eropa. Ada juga beberapa pebalap yang bukan berasal dari Benua Biru. Tapi jumlahnya tak banyak, bisa dihitung dengan jari, seperti Jack Miller, Brad Binder, dan Takaaki Nakagami.

Gerloff Hampir Gantikan Rossi

Namun secercah harapan menghampiri pebalap Amerika Serikat, Garrett Gerloff yang tampil untuk tim Monster Energy Yamaha pada sesi FP1 dan FP2 motoGP Eropa. Garrett bersiap menggantikan Valentino Rossi yang sedang menunggu hasil tes covid-19 kedua, saat namanya masuk dalam daftar cadangan.

Tapi impian Garrett Gerloff untuk menjadi pebalap Amerika Serikat pertama yang balapan di motoGP 2016 sirna. Hasil tes kedua menyatakan Rossi sudah negatif dari covid-19 sehingga legenda balap motor dari Italia berhak tampil dalam balapan. Kepastian kehadiran The Doctor sekaligus menutup peluang Gerloff untuk mengibarkan bendera Star-Spangled Banner.

Apa sebab tak ada lagi rider dari AS? Sejumlah mantan pebalap berpendapat bahwa regenerasi tak berjalan di Amerika Serikat. Mantan rider ternama, Wayne Rainey menilai federasi balap negara-negara Eropa, seperti Italia dan Spanyol bekerja sangat baik dalam membina para pebalap muda sampai bisa bertarung di kategori profesional.