Tak Tahan Lagi, Pelatih Irak Blak-blakan Soal 'Borok' Arab Saudi yang Langsung Lolos Piala Dunia 2026: Aneh, Saya Tidak Pernah Melihat Sistem play-off Seperti ini

“Ketika saya melatih Australia, mereka bilang play-off tidak akan digelar di negara peserta. Sekarang dua tim lolos setelah mendapat keuntungan sebagai tuan rumah dan waktu istirahat enam hari,” lanjutnya 

dengan nada sinis. Arnold juga menyinggung bahwa kondisi ini turut dikeluhkan oleh pelatih Oman, Carlos Queiroz, yang sama-sama merasa dirugikan.

Menurut Arnold, penyelenggaraan seharusnya dilakukan di tempat netral agar semua tim berada pada posisi yang setara. 

Ia mengungkap bahwa awalnya AFC menjanjikan pertandingan play-off akan digelar di lokasi netral seperti Malaysia, namun aturan mendadak berubah sehingga dua tim berperingkat tertinggi justru diberi hak menjadi tuan rumah. 

“Aneh ketika tuan rumah bisa beristirahat enam hari sementara tim tamu hanya tiga hari,” tegasnya. 

Meski begitu, Arnold tetap memberi apresiasi kepada Arab Saudi yang bermain cerdas dan memanfaatkan situasi sebaik mungkin. “Mereka tahu hasil imbang sudah cukup dan mereka bermain sesuai kebutuhan,” katanya.

Arnold juga mengakui absennya beberapa pemain kunci seperti striker Ayman Hussein turut memengaruhi performa Irak. 

“Kami mendapat empat poin dari dua laga, itu pencapaian bagus. Tidak ada tim yang mengalahkan kami, dan kami tak kebobolan satu gol pun. Kami hanya kalah dalam peringkat karena jumlah gol,” ujarnya. 

Ia menegaskan bahwa perjuangan Irak belum berakhir karena mereka masih memiliki peluang melalui babak kelima melawan Uni Emirat Arab. 

“Tim Irak selalu melalui jalan yang sulit, tapi yang penting adalah kelolosan itu sendiri, bukan caranya,” pungkasnya.

Irak kini bersiap menghadapi babak kelima yang akan menentukan nasib terakhir mereka di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. 

Mereka dijadwalkan melawan runner-up Grup A, Uni Emirat Arab, dalam format dua leg pada 13 dan 18 November mendatang. Pemenang duel itu akan maju ke babak play-off antar-konfederasi FIFA demi satu tempat tersisa di panggung dunia. (udn)