Gerald Vanenburg di Ujung Tanduk? Misi Juara U-23 di Tanah Air Jadi Penentu Nasib

tvOnenews.com - Piala AFF U-23 2025 yang akan digelar pada 15 hingga 31 Juli mendatang di Indonesia tak hanya menjadi ajang pembuktian bagi Timnas U-23.

Lebih dari itu, turnamen ini juga menjadi panggung krusial bagi pelatih kepala Gerald Vanenburg.

Membawa nama besar sebagai mantan pemain timnas Belanda dan legenda Ajax Amsterdam, Vanenburg kini mengemban beban berat: membawa Indonesia juara di rumah sendiri untuk kali pertama sejak keikutsertaan di ajang ini.

Ini adalah kali pertama Indonesia menjadi tuan rumah resmi Piala AFF U-23 sejak edisi 2005.

Sebelumnya, Indonesia sempat ditunjuk sebagai tuan rumah pada 2011, namun turnamen tersebut urung digelar. Kini, dua dekade kemudian, ekspektasi publik tidak main-main.

Gerald Vanenburg, yang menangani Timnas U-23 sejak 2024, harus berhadapan dengan lawan tangguh sejak fase grup. Tim seperti Vietnam U-23 juara bertahan dua kali berturut-turut menjadi batu ujian terbesar.

Sumber internal federasi menyebutkan bahwa performa Indonesia di turnamen ini akan sangat menentukan nasib Vanenburg ke depan.

Bila gagal membawa prestasi yang diharapkan, pelatih asal Belanda itu berpotensi tidak diperpanjang kontraknya oleh PSSI.

Di sisi lain, bila sukses membawa Garuda Muda berjaya di hadapan publik sendiri, Vanenburg bisa dipertimbangkan untuk memimpin skuad U-22/U-23 ke Kualifikasi AFC U-23 2026 dan SEA Games ke-33 di Thailand.

Sebagai pemain, prestasi Vanenburg tidak diragukan. Ia tampil 42 kali untuk Timnas Belanda dan menjadi bagian dari skuad juara Piala Eropa 1988 bersama nama-nama besar seperti Marco van Basten dan Ruud Gullit.

Di level klub, ia adalah ikon Ajax Amsterdam dengan torehan 209 pertandingan, 66 gol, dan 91 assist. Ia mengoleksi tiga gelar Eredivisie dan dua Piala Belanda.

Selepas pensiun, Vanenburg memulai karier kepelatihan di akademi Ajax, menjabat sebagai pelatih Ajax U17, U18, dan kemudian promosi menjadi pelatih kepala Ajax U21. Ia juga sempat bergabung dalam staf kepelatihan Erik ten Hag di tim utama Ajax pada musim 2020/2021.

Namun kini, Vanenburg menghadapi tantangan yang sangat berbeda—memimpin generasi muda Indonesia menuju panggung kehormatan di Asia Tenggara.

Publik menaruh harapan tinggi, apalagi setelah berbagai perbaikan yang dilakukan PSSI terhadap kompetisi usia muda dan pembinaan pemain.

Di sisi lain, kompetisi di regional ini kian ketat, dengan Vietnam, Thailand, dan Malaysia memperkuat tim-tim U-23 mereka secara serius.

Vanenburg tidak hanya harus berpikir soal taktik, tetapi juga membangun karakter tim yang kuat dan konsisten di bawah tekanan.

Semua itu dilakukan dalam waktu yang terbatas, dengan hasil akhir yang bisa menentukan masa depan kariernya.

Turnamen Asia Tenggara U-23 2025 menjadi medan perang yang bukan hanya soal trofi. Bagi Gerald Vanenburg, ini bisa menjadi titik balik menuju kepercayaan penuh dari federasi atau momen pamit dari panggung sepak bola Indonesia.