Media Eropa Soroti Perjudian Nekat Pelatih Australia Jelang Hadapi Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026

Namun, kejutan lain muncul dengan absennya Mitch Duke dan bintang muda Nestory Irankunda, yang sebelumnya diprediksi bakal masuk skuad.

"Kami memahami betapa pentingnya pertandingan-pertandingan ini dan kami bersemangat dengan peluang untuk semakin memantapkan posisi kami di zona otomatis kualifikasi grup," ujar Popovic.

Ia juga menambahkan, bahwa sejak November lalu timnya telah melakukan evaluasi menyeluruh demi memperbaiki performa.

Australia saat ini berada di posisi kedua Grup C, tertinggal sembilan poin dari Jepang yang memimpin klasemen dan hanya unggul satu poin dari Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China. 

Dengan empat laga tersisa, Socceroos wajib menang untuk menjaga peluang lolos otomatis.

Bagi Timnas Indonesia, perubahan skuad Australia ini menjadi tantangan tambahan. 

Strategi Popovic yang penuh kejutan membuat tim Garuda harus ekstra waspada dan mempersiapkan diri menghadapi ancaman baru dari rival berat di zona Asia ini.