Masih Ingat Aji Santoso? Legenda Sepak Bola dan Timnas Indonesia itu Ternyata Pernah Bawa Persebaya Surabaya dan PSM Makassar Jadi...

tvOnenews.com - Masih ingat Aji Santoso? Sosok legendaris dalam dunia sepak bola Indonesia, dikenal sebagai pemain bertalenta yang sukses membawa Persebaya Surabaya dan PSM Makassar meraih gelar juara Liga Indonesia. 

Selain kontribusinya di level klub, Aji juga memberikan dampak signifikan bagi tim nasional Indonesia. 

Setelah pensiun sebagai pemain, ia melanjutkan kariernya sebagai pelatih dan terus berperan aktif dalam perkembangan sepak bola nasional.

Karier Awal dan Kesuksesan di Persebaya Surabaya dan PSM Makassar

Lahir pada 6 April 1970 di Malang, Jawa Timur, Aji Santoso memulai karier profesionalnya bersama Arema Malang pada tahun 1987. 

Selama delapan tahun, ia menjadi andalan di posisi bek kiri. Pada tahun 1995, Aji membuat keputusan mengejutkan dengan bergabung ke Persebaya Surabaya, rival Arema, dengan biaya transfer Rp 50 juta, angka yang signifikan pada masa itu. 

Langkah ini tidak hanya menguntungkan Persebaya tetapi juga membantu Arema mengatasi masalah keuangan.

Di Persebaya, Aji segera menunjukkan kualitasnya sebagai wingback kiri yang tangguh. Kemampuannya dalam melakukan overlap, kecepatan, dan akurasi umpan silang membuatnya menjadi ancaman bagi lawan. 

Di bawah asuhan pelatih Rusdy Bahalwan, Persebaya meraih gelar Liga Indonesia musim 1996/1997. 

Pada musim tersebut, tim berjuluk Green Force ini tidak terkalahkan di kandang dan menjadi tim paling produktif dengan mencetak 82 gol. 

Sebagai kapten, Aji memimpin timnya dalam final melawan Bandung Raya, mencetak gol penalti yang membuka kemenangan 3-1 untuk Persebaya.

Pada tahun 1999, Aji Santoso pindah ke PSM Makassar, bergabung dengan pemain-pemain top seperti Hendro Kartiko, Bima Sakti, dan Kurniawan Dwi Yulianto. 

PSM saat itu dikenal sebagai "The Dream Team" dan berambisi meraih gelar Liga Indonesia. Selama musim 1999/2000, PSM tampil dominan di wilayah timur, hanya menelan dua kekalahan sepanjang babak reguler, mencetak 41 gol, dan mengumpulkan 56 poin dari 26 pertandingan. 

Meskipun Aji tidak bermain sebagai starter di final, perannya tetap signifikan dalam membawa PSM meraih kemenangan 3-2 atas PKT Bontang dan mengamankan gelar juara.

Peran Aji Santoso di Tim Nasional Indonesia

Selain berprestasi di level klub, Aji Santoso juga menjadi pilar penting bagi tim nasional Indonesia. Ia mencatat 43 penampilan dan mencetak 6 gol untuk timnas antara tahun 1990 hingga 2000. 

Salah satu pencapaian terbesarnya adalah meraih medali emas pada SEA Games 1991, sebuah prestasi yang sangat membanggakan bagi Indonesia.

Setelah gantung sepatu, Aji Santoso beralih ke dunia kepelatihan. Ia memulai karier sebagai pelatih tim nasional U-17 pada tahun 2005.

Kemudian menangani berbagai tim seperti Persik Kediri, Persebaya Surabaya, dan Arema. Pada tahun 2012, Aji sempat menjadi pelatih sementara tim nasional Indonesia setelah pemecatan Wim Rijsbergen.

Prestasi kepelatihannya termasuk membawa Arema FC menjuarai Piala Presiden 2017 dan Persebaya Surabaya meraih runner-up Liga 1 musim 2019. 

Pada musim 2021/2022, Aji dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik Liga 1, sementara anak asuhnya, Taisei Marukawa, meraih gelar Pemain Terbaik, dan Marselino Ferdinan sebagai Pemain Muda Terbaik.

Setelah meninggalkan Persebaya Surabaya pada tahun 2023, Aji Santoso ditunjuk sebagai pelatih kepala PSPS Pekanbaru pada tahun 2024. 

Di bawah asuhannya, PSPS berkompetisi di Liga 2 Indonesia dan berupaya meraih tiket promosi ke Liga 1. 

Kehadiran Aji diharapkan dapat membawa perubahan positif bagi tim dan membantu mengembalikan kejayaan PSPS di kancah sepak bola nasional. (udn)