Tak Lagi Takut Ancaman Sanksi FIFA! Malaysia 'Ngotot' Naturalisasi Bintang Spanyol Nacho Mendez

Jakarta, tvOnenews.com - Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) dikabarkan tengah menyelesaikan proses naturalisasi gelandang asal Spanyol, Nacho Mendez.

Pemain berusia 27 tahun yang kini memperkuat Sporting Gijon di divisi dua Liga Spanyol disebut-sebut telah memasuki tahap akhir pengajuan kewarganegaraan Malaysia.

Informasi ini ramai dibahas media-media Malaysia sejak awal pekan ini.

"Jika proses berjalan lancar, Nacho Mendez akan menjadi pemain naturalisasi terbaru yang memperkuat skuad Harimau Malaya di bawah asuhan pelatih asal Australia, Peter Cklamovski," dilansir dari thethao dilansir Rabu (9/7/2025).

Mendez diyakini akan menjadi tambahan penting bagi lini tengah Malaysia, terutama menjelang gelaran Piala Negara-negara Asia Tengah (CAFA) 2025 yang akan berlangsung kurang dari dua bulan lagi, yakni mulai 29 Agustus hingga 8 September.

Turnamen ini dipandang sebagai bagian dari persiapan menuju Kualifikasi Piala Asia 2027.

Malaysia tampil impresif pada laga terakhirnya dengan mencetak kemenangan telak 4-0 atas Vietnam di Stadion Nasional Bukit Jalil.

Kemenangan itu menjadi yang pertama dalam 11 tahun melawan rival Asia Tenggara tersebut. Pencapaian itu turut didorong oleh kehadiran lima pemain naturalisasi anyar, Facundo Garces, Imanol Machuca, Jon Irazabal, Joao Figueiredo, dan Rodrigo Holgado.

Dengan latar belakang sebagai pemain jebolan akademi Sporting Gijon dan pengalaman bermain di kompetisi profesional Spanyol, Nacho Mendez diharapkan mampu memperkuat lini tengah Malaysia, khususnya dalam menghadapi tantangan berat di fase grup CAFA 2025.

Malaysia tergabung di Grup B bersama Iran (peringkat 18 dunia), Tajikistan (104), dan Afghanistan (160).

Grup ini dinilai sebagai salah satu yang terberat, dengan Iran sebagai unggulan utama Asia dan dua tim lainnya yang dikenal memiliki gaya bermain agresif.

Malaysia, yang saat ini berada di peringkat ke-131 FIFA, akan membuka laga melawan Tajikistan (29 Agustus), dilanjutkan menghadapi Iran (1 September), dan ditutup melawan Afghanistan (4 September).

Sementara itu, Grup A dihuni Uzbekistan, Kirgistan, Turkmenistan, dan Oman. Dua tim terbaik dari masing-masing grup akan melaju ke babak final.

Jika Nacho Mendez dapat menyelesaikan seluruh prosedur sebelum akhir Agustus, kehadirannya berpotensi menjadi kejutan positif bagi skuad Harimau Malaya dan memperbesar peluang Malaysia bersaing di level Asia.(lgn)