Kaukus Iowa Tinggal 6 Bulan Lagi, Donald Trump Tetap Calon Terdepan dari Partai Republik

tvOnenews.com - Donald Trump telah didakwa dua kali. Dinyatakan bertanggung jawab atas pelecehan seksual. Dan dia tidak disukai oleh sekitar sepertiga dari partainya. Namun, enam bulan sebelum Partai Republik mulai memilih calon presiden berikutnya, mantan Presiden Donald Trump tetap menjadi calon terdepan yang dominan dalam pemilihan.

Para pemimpin terdahulu tidak selalu memenangkan nominasi partai mereka, tetapi rasa kemenangan yang semakin terasa bagi Trump mengundang kekhawatiran di kalangan beberapa anggota Partai Republik yang ingin partai tersebut melangkah maju. Sebagian orang merasa panik dengan situasi ini - atau "DEFCON 1," seperti yang dikatakan salah satu dari mereka - saat mereka berusaha menggagalkan Trump dan mengubah jalannya kontestasi. Namun, tidak ada rencana atau strategi yang jelas tentang cara melakukannya dan para penentang Trump pun belum mendukung satu calon alternatif.

"Mereka sangat khawatir," kata mantan Gubernur Maryland Larry Hogan tentang sesama pemimpin Partai Republik yang memiliki pandangan yang sama dengan dirinya bahwa mencalonkan kembali Trump akan menjadi bencana bagi Partai Republik pada bulan November mendatang. Hogan, yang tidak ikut berkampanye karena khawatir bahwa persaingan ketat di Partai Republik hanya akan menguntungkan Trump.

"Orang-orang mengharapkan kami telah membuat lebih banyak kemajuan daripada yang kami miliki saat ini," katanya saat jajak pendapat yang menunjukkan bahwa Trump secara rutin mengalahkan saingan terdekatnya dengan selisih 20 hingga 30 poin atau lebih.

Tentu saja, enam bulan yang tersisa hingga kaukus Iowa dapat menjadi waktu yang sangat panjang dalam politik, di mana pemilihan dapat berubah dalam hitungan minggu atau hari. Dan Trump memiliki kelemahan yang diketahui semua orang, termasuk penyelidikan Negara bagian dan Federal terhadap upayanya untuk membatalkan pemilu 2020 dan ada juga kemungkinan bahwa dia akan menghadapi persidangan bersamaan dengan kampanyenya.

Namun, para kritikus pun mengakui bahwa kejadian di luar yang banyak orang perkirakan akan melemahkan posisi Trump - yaitu dakwaan kriminalnya di New York dan Florida - tidak memberikan dampak kepadanya. Faktanya, dakwaan-dakwaan tersebut membuat beberapa pemilih yang tadinya mencari alternatif lain, kembali ke kubu Trump.

"Dakwaan-dakwaan tersebut sebenarnya telah membantu Donald Trump di kalangan para pemilih primer Partai Republik," kata Art Pope, seorang donatur GOP dari North Carolina yang mendukung mantan Wakil Presiden Mike Pence.

Sementara itu, para anti-Trump di Partai Republik belum menyatukan dukungan untuk kandidat alternatif, hal ini karena Gubernur Florida Ron DeSantis mengalami kesulitan dalam membangun momentum, sehingga masih banyak orang yang menunggu apakah ada calon alternatif lain yang muncul dari kelompok tersebut. Senator Carolina Selatan Tim Scott semakin mendapatkan perhatian.

Beberapa kelompok yang menentang pencalonan Trump telah mulai mengeluarkan dana besar untuk melemahkan dukungannya, meskipun mereka belum sepenuhnya bersatu untuk kandidat lain. Win It Back PAC, sebuah super PAC independen baru yang memiliki hubungan dengan Club For Growth Action yang konservatif, menghabiskan $3,6 juta bulan ini untuk sebuah iklan baru yang menampilkan seorang pendukung Trump yang mengaku telah lelah dengan tingkah laku mantan presiden tersebut.

Kelompok konservatif Americans for Prosperity Action, bagian dari jaringan yang didirikan oleh miliarder Koch bersaudara, juga berusaha melemahkan Trump melalui pendekatan langsung dan panggilan telepon. Kelompok ini mengatakan dalam percakapan dengan para pemilih, mereka menemukan bahwa dukungan terhadap Trump tidak sekuat yang banyak orang duga dan bahkan beberapa orang yang mengidentifikasi diri mereka sebagai pendukung Trump mengkhawatirkan elektabilitasnya dalam pemilihan umum dan terbuka untuk  mencari alternatif lain.

Meskipun para pejabat kelompok ini mengakui bahwa mereka menghadapi tekanan untuk bersatu di sekitar kandidat non-Trump, mereka mengatakan bahwa mereka saat ini fokus pada membangun "pondasi" agar calon alternatif Trump muncul.

"Itu juga yang dirasakan oleh sebagian besar orang yang kami ajak bicara," kata Drew Klein, direktur Negara bagian kelompok ini. "Mereka mungkin belum mengunci diri dengan kandidat tertentu, tetapi mereka tahu kita harus melangkah maju."

Namun, tidak semua orang setuju dengan strategi anti-Trump. Frank Luntz, mantan peneliti pendapat Partai Republik yang telah menjalankan kelompok fokus di Iowa, memperingatkan bahwa pesan seperti itu "membuat kemungkinan Trump menang karena mengubahnya menjadi korban."

Frank menemukan bahwa pemilih Partai Republik terbuka terhadap alternatif dan bahwa debat GOP pertama, yang dijadwalkan pada tanggal 23 Agustus, akan menjadi krusial.

"Bulan dan bintang-bintang harus berada pada posisi yang tepat agar Trump dapat dikalahkan," katanya. "Dan itu akan dilakukan oleh kandidat yang mendukung agenda Trump tetapi menentang kurangnya kesuksesan."

Lintasan politik dapat berubah dalam sekejap, terutama setelah pemilihan dimulai. Selama kampanye tahun 2008, calon GOP yang pada akhirnya menang, Senator John McCain dari Arizona, tidak muncul sebagai kandidat paling di depan dalam kontestasi tersebut hingga Januari 2008. Dan saat itu, Senator Hillary Clinton tampaknya memiliki keunggulan yang menentukan untuk pencalonan Demokrat hingga dia dikalahkan oleh Barack Obama.

Namun, tidak ada mantan Presiden yang mencalonkan diri setelah kalah dalam pemilihan ulang di era modern. Dan Trump masih mempertahankan pengaruh yang kuat atas sebagian dari partai tersebut. Bahkan, delapan tahun yang lalu pada bulan ini, mantan artis dan anak baru di politik ini, pada saat itu mulai mengungguli dalam perolehan jajak pendapat, melampaui saingannya Jeb Bush untuk menduduki posisi pertama - posisi yang ia pegang hingga memenangkan pencalonan.(chm)