Calon Lawan Timnas Italia di Play-off Piala Dunia 2026, Siapa dan Kapan Diumumkan?

Jakarta, tvOnenews.com - Timnas Italia akan berjuang di babak play-off Piala Dunia 2026. Kepastian itu setelah Gli Azzurri tumbang 1-4 dari Norwegia di San Siro pada babak kualifikasi zona Eropa.

Dalam laga tersebut, Italia sempat unggul lewat Francesco Pio Esposito. Namun, tim besutan Gennaro Gattuso itu benar-benar runtuh setelah jeda babak pertama.

Pertahanan Italia terus-menerus melakukan kesalahan. Norwegia pun mampu mencetak 4 gol berkat brace Erling Haaland, satu gol Antonio Nusa, dan satu gol Jorgen Strand Larsen di masa injury time.

Hasil ini membuat Norwegia lolos langsung ke Piala Dunia 2026. Erling Haaland cs bergabung dengan tim-tim Eropa seperti Prancis dan Inggris yang telah lebih dulu lolos. 

Sementara itu, Italia, yang telah absen di Piala Dunia 2018 dan 2022 dua kali berturut-turut setelah babak play-off yang mengejutkan, harus kembali menempuh jalur berbahaya ini.

Sebelum kalah dari Norwegia, ada teori yang memungkinkan Italia untuk meraih "keajaiban". Yakni  mengalahkan Norwegia dengan selisih 9 gol sehingga akan lolos otomatis. 

Namun, lapangan San Siro menyaksikan hal sebaliknya. Kini, Italia harus menghadapi babak play-off. Undian play-off Piala Dunia 2026 zona Eropa akan berlangsung pada 20 November di Zurich. 

Italia berada di pot 1, berdasarkan peringkat dan prestasi FIFA mereka, bersama Turki, Ukraina, dan Polandia. Secara teori, Gli Azzurri berpeluang menghadapi lawan yang lebih mudah.

Menurut Calciomercato, Italia berpeluang menghadapi salah satu tim peringkat bawah di semifinal play-off (26 Maret 2026). Sebut saja seperti Wales, Swedia, Rumania, dan Irlandia Utara. 

Perlu dicatat, Swedia adalah tim yang menyingkirkan Italia dari Piala Dunia 2018. Mereka meninggalkan luka mendalam di sepak bola Italia. 

Sementara Rumania dan Wales sama-sama lawan yang tangguh secara fisik dan mampu menciptakan kejutan. Irlandia Utara juga bukan tim yang mudah ditaklukkan di babak gugur.

Satu hal yang pasti, final play-off akan berlangsung pada 31 Maret 2026. Jika lolos ke semifinal, Italia akan menghadapi tim-tim berikut: Skotlandia, Slovakia, Irlandia, dan Polandia. 

Ketiganya merupakan lawan yang sulit diprediksi. Skotlandia dan Slovakia telah menjadi ancaman bagi banyak tim raksasa Eropa. 

Sementara Polandia, bersama Robert Lewandowski, selalu menjadi nama yang menciptakan banyak ancaman. Irlandia juga terkenal dengan gaya bermain kontak tinggi dan semangat juangnya tinggi.

Di sisi lain, Italia dibayang-bayangi kegagalan menyakitkan di babak play-off. Dua kekalahan dari Swedia (2017) dan Makedonia Utara (2022) menyebabkan Azzurri absen di dua Piala Dunia terakhir. 

Oleh karena itu, tekanan pada Gattuso dan timnya kini lebih besar dari sebelumnya. Mereka akan menanti lawan Italia yang bakal ditentukan pada 20 November. 

Mulai sekarang, Azzurri harus mempersiapkan mental untuk dua pertandingan nanti. Sebab, dapat menentukan masa depan sepak bola negara itu di Piala Dunia 2026.

(yus)