Demi Kian Merambah di Indonesia, Selebriti Hingga Wartawan Sosialisasikan Pickleball di VATA Kemang

Pickleball lahir di Amerika Serikat pada tahun 1965 dan kini menjadi olahraga yang sangat populer di negara asalnya. Bahkan, ajang bergengsi seperti Pickleball Slam yang digawangi oleh legenda tenis Andre Agassi dan Steffi Graf semakin mengukuhkan popularitas olahraga ini di Negeri Paman Sam. 

Di Indonesia, pickleball mulai diperkenalkan pada 2019 oleh seorang akademisi dari Universitas Negeri Jakarta (UNJ) yang kala itu mempelajarinya di Cina.

Menurut Harlin, ada peluang besar bagi pickleball masuk ke Olimpiade Los Angeles 2028 sebagai cabang eksibisi, mengingat popularitasnya yang tinggi di Amerika Serikat. 

“Jika eksibisi ini berjalan sukses, besar kemungkinan pada Olimpiade 2032 pickleball sudah bisa dipertandingkan secara resmi. Ini seperti bulu tangkis dulu, yang pada 1988 hanya eksibisi dan kemudian pada 1992 mulai resmi dipertandingkan,” jelasnya.

Salah satu tantangan yang dihadapi Federasi Pickleball Indonesia saat ini adalah mencetak atlet dari usia dini. Sejauh ini, kebanyakan atlet pickleball berasal dari latar belakang squash, tenis, atau bulu tangkis. Bahkan, ada mantan atlet squash yang kini dikontrak sebagai pelatih di Singapura namun masih aktif bertanding di tingkat internasional.

“Kami ingin memperkenalkan olahraga ini sejak pendidikan dasar. Kerja sama dengan Departemen Pendidikan Dasar dan Menengah akan sangat membantu dalam pembinaan generasi muda. Kompetisi antar sekolah dan universitas perlu digalakkan untuk mencetak bibit unggul,” kata Harlin.

(igp/rda)