Tidak Disangka, Unsur-unsur Kimia Ini Diambil dari Cerita Rakyat dan Mitologi

Dalam penamaan sebuah unsur kimia, banyak ilmuwan yang menggunakan nama tempat, nama penemu, atau pun nama unik lainnya. Beberapa unsur kimia seperti californium dan moscovium dinamai dengan nama tempat ditemukannya unsur tersebut. Ada pula yang menamai unsur dengan tokoh-tokoh ilmuan penting seperti Albert Einstein (einsteinium) dan Pierre dan Marie Curie (curium).

Namun ternyata, ada pula yang menamakan unsur-unsur kimia dengan dewa-dewa terkenal hingga karakter-karakter mitologis. Berikut unsur-unsur yang namanya diambil dari cerita rakyat dan motologi.

Promethium
Saat mengembangkan bom atom sebagai bagian dari Proyek Manhattan selama Perang Dunia II, ahli kimia Charles Coryell bersama stafnya Larry Glendenin dan Jacob Marinsky

Saat mengembangkan bom atom sebagai bagian dari Proyek Manhattan selama Perang Dunia II, ahli kimia Charles Coryell dan bawahannya Larry Glendenin dan Jacob Marinsky mengidentifikasi unsur-unsur yang dihasilkan selama fisi nuklir uranium.

Dikutip dalam publikasi The Hexagon University of North Texas, disebutkan salah satunya ternyata adalah elemen 61, logam tanah jarang yang belum ditemukan dan  diduga berada di antara neodymium dan samarium pada tabel periodik.

Istri dari Coryell, Grace Mary lah yang menyarankan nama Prometheus, seorang Titan Yunani yang mencuri api dari Olympians dan memberikannya kepada manusia. Perbuatannya tersebut tidak luput dari hukuman.

Zeus yang murka mengikat Prometheus ke sebuah gunung, di mana seekor elang akan datang dan mematuk hatinya, dan berulang setiap hati tersebut beregenerasi.

Nama promethium diambil karena tidak hanya melambangkan cara dramatis di mana elemen tersebut dihasilkan sebagai hasil dari pemanfaatan energi fisi nuklir, tapi juga sebuah peringatan mengenai bahayanya perang.

Titanium
Penghargaan untuk penemuan unsur kimia Titanium diberikan kepada ahli kimia Inggris, William Gregor. Gregor berhasil mendeteksi logam misterius dalam mineral hitam berpasir yang disebut menanchanite pada tahun 1791.

Unsur tersebut tidak juga mendapatkan nama hingga empat tahun kemudian. Seorang ahli kimia Jerman, Martin Heinrich Klaproth mengidentifikasi logam yang sama di mineral Rutile. Klaproth segera mendengar tentang penemuan Gregor dan menyadari bahwa kedua logam itu adalah elemen yang sama yang tidak diketahaui.

Dirinya pun memberi nama Titanium, unsur yang diberi nama dari Titan, sekelompok penguasa Bumi sebelum datangnya para dewa-dewi Olimpus. Sesuai dengan namanya, titanium tidak mudah berkarat dan memiliki kekuatan tarik yang tinggi, terutama jika dibandingkan dengan kepadatannya yang rendah.

Cobalt
Cobalt atau Kobalt merupakan unsur kimia yang dinamai dari arwah trickster atau tokoh licik dan penipu ulung dalam cerita rakyat Jerman, Kobolds. Kobolds diceritakan sebagai seorang penipu ulung yang terbiasa menghantui tambang mineral atau juga sebagai pelayan rumah. 

Kobalt sering berpasangan dengan Arsenik untuk membuat senyawa mineral. Para penambang Jerman mencoba mengekstraksi logam yang dulu belum diketahui namanya tersebut, arsenik oksida beracun sering menyertai unsur tersebut.

Mereka sering menyalahkan bahwa kesulitan tersebut diakibatkan oleh hantu kobolds atas kesulitan tersebut. Pada saat ahli kimia Swedia Georg Brandt berhasil mengisolasi unsur tersebut pada tahun 1730-an, nama tersebut telah dieja dengan berbagai bahasa, termasuk Cobalt dalam Bahasa Inggris.

Thorium
Pada tahun 1815, ahli kimia Swedia Jöns Jacob Berzelius percaya bahwa dia telah menemukan sesuatu yang baru dalam sampel mineral yang dikumpulkan di Norwegia dan Swedia. Dia menamai zat itu dengan nama dewa guntur dalam mitologi Nordik, Thorjord, atau "Bumi Thor," 

Thorjord ternyata hanya Yttrium Fosfat. Namun, Berzelius pun kembali memberi nama unsur baru yang dirinya temukan di akhir tahun 1820-an dengan nama Thor, tetapi kali ini dirinya memberi nama unsur tersebut Thorium.

Palladium
Pada tahun 1802, ditemukan asteroid terlihat dan diberi nama Pallas—untuk Pallas Athena, dewi kebijaksanaan dan perang Yunani. Saat itu, seorang ahli kimia Inggris William Hyde Wollaston berhasil mengisolasi elemen baru di waktu yang tidak jauh dengan ditemukannya Pallas. Dirinya pun memberi penghormatan kepada asteroid tersebut dengan menyebut unsur yang baru saja ditemukan dengan sebutan logam Palladium. 

Itulah diantaranya beberapa unsur kimia yang dinamai dari mitologi Yunani dan Nordik, juga dari cerita Rakyat Jerman.(awy)