Hugo Ekitike Moncer di Liga Inggris Bersama Liverpool, Arne Slot Tegaskan Persaingan Masih Ketat

Jakarta, tvOnenews.com – Pelatih Liverpool, Arne Slot, membuka tabir di balik performa tajam salah satu ujung tombak andalannya, Hugo Ekitike, sepanjang musim ini. Menurut Slot, konsistensi sang penyerang tidak hadir secara instan, melainkan melalui proses panjang yang sarat disiplin dan kerja keras.

Slot menilai Ekitike telah menunjukkan perkembangan signifikan, terutama dari sisi kebugaran dan intensitas bermain. Peningkatan tersebut dinilai menjadi fondasi penting yang membuat sang pemain mampu bersaing di level tertinggi Liga Inggris.

"Dia menunjukkan kerja keras yang luar biasa untuk mencapai level kebugaran seperti yang dia miliki saat ini," ujar Slot, dikutip dari laman resmi Liverpool, Sabtu.

"Terkadang dibutuhkan sedikit usaha dari kami, dari saya, untuk meyakinkannya bahwa semua ini memang diperlukan agar dia menjadi lebih kuat, tetapi dia selalu menjalaninya, meskipun tidak selalu dengan senyum di wajahnya," tambahnya.

Pernyataan itu menggambarkan bagaimana proses pembentukan pemain tidak selalu berjalan mulus. Slot mengakui ada fase-fase sulit yang harus dilalui Ekitike demi mencapai standar fisik dan mental yang diinginkan tim pelatih.

Menurut juru taktik asal Belanda tersebut, Ekitike dikenal sebagai pemain yang selalu memberikan usaha maksimal. Hal itu terlihat tidak hanya saat pertandingan berlangsung, tetapi juga dalam setiap sesi latihan dan aktivitas di luar lapangan.

Dedikasi tersebut membuat Ekitike perlahan menjelma menjadi salah satu senjata utama Liverpool di lini depan. Keberadaannya memberikan warna baru dalam skema serangan The Reds yang dikenal agresif dan dinamis.

Meski demikian, Slot menegaskan bahwa pencapaian Ekitike sejauh ini bukan alasan untuk berpuas diri. Ia mengingatkan bahwa persaingan di sektor penyerang Liverpool sangat ketat dan menuntut konsistensi tinggi.

Slot secara terbuka menyampaikan bahwa Ekitike bukan satu-satunya opsi di lini depan. Kondisi ini menjadi tantangan tersendiri bagi sang pemain untuk terus menjaga performa terbaiknya di setiap kesempatan.

Oleh sebab itu, Slot meminta Ekitike untuk terus memperjuangkan posisinya di skuad utama. Ia menilai kompetisi internal justru akan berdampak positif bagi kualitas permainan tim secara keseluruhan.

"Bahkan saya juga punya Federico Chiesa yang bisa dimainkan di posisi tersebut. Jadi saya punya opsi, saya tidak akan bilang mengistirahatkannya, tetapi menariknya keluar jika dia benar-benar kelelahan," kata Slot.

Kehadiran pemain lain di lini depan membuat Liverpool memiliki fleksibilitas tinggi dalam meramu strategi. Slot pun menekankan bahwa rotasi merupakan bagian penting untuk menjaga kebugaran pemain sepanjang musim.

Ekitike sendiri bergabung dengan Liverpool setelah didatangkan dari Eintracht Frankfurt pada bursa transfer musim panas 2025. Transfer tersebut sempat mengundang perhatian karena ekspektasi besar yang dibebankan kepada penyerang asal Prancis itu.

Sejauh ini, Ekitike mampu menjawab kepercayaan tersebut dengan torehan 11 gol dari 24 penampilan di semua kompetisi bersama Liverpool. Catatan itu menjadi sinyal positif bagi kontribusinya di musim perdana.

Di ajang Liga Inggris 2025/2026, pemain berusia 23 tahun itu telah mengoleksi delapan gol. Menariknya, seluruh gol tersebut dicetak tanpa satu pun berasal dari titik penalti.

Statistik tersebut menempatkan Ekitike di jajaran penyerang paling efektif musim ini. Ia hanya kalah dari mesin gol Manchester City, Erling Haaland, dalam urusan gol non-penalti.

Saat ini, Ekitike berada di posisi ketiga daftar pencetak gol terbanyak sementara Liga Inggris 2025/2026. Ia berada di bawah Haaland dan Igor Thiago dari Brentford, sekaligus menegaskan statusnya sebagai salah satu penyerang paling berbahaya musim ini.

(igp)