Taruhannya Tiket Piala Dunia 2026! Duel Italia vs Irlandia Utara Diprediksi Berjalan Panas

Jakarta, tvOnenews.com - Tim nasional Italia menatap jalan menuju Piala Dunia 2026 dengan penuh keyakinan. Hasil undian babak playoff kualifikasi zona Eropa mempertemukan Gli Azzurri dengan Irlandia Utara pada babak semifinal, dan dianggap sebagai kesempatan besar untuk mengamankan tiket ke putaran final.

“Kami semakin dekat dengan Piala Dunia. Kami menatapnya dengan percaya diri,” ujar pelatih timnas Italia, Gennaro Gattuso, dikutip dari laman resmi Federasi Sepak Bola Italia (FIGC), Jumat (21/11/2025).

Meski demikian, Gattuso menegaskan skuadnya tidak boleh meremehkan Irlandia Utara yang dikenal sebagai tim pekerja keras dan sulit dikalahkan.

Gattuso menjelaskan, Irlandia Utara adalah tim yang mengandalkan kekuatan fisik dan semangat juang tinggi. 

Oleh karena itu, ia meminta anak asuhnya untuk sepenuhnya fokus pada laga semifinal, sebelum memikirkan kemungkinan menghadapi Bosnia dan Herzegovina atau Wales di final playoff.

“Irlandia Utara bermain dengan kekuatan fisik. Mereka tidak pernah menyerah dan itu sudah dalam jangkauan kami. Kami harus keluar dan memainkan permainan. Pertama-tama fokus di semifinal dahulu, lalu kami bisa berbicara tentang Bosnia atau Wales,” katanya.

Gattuso menambahkan, Italia memiliki kualitas untuk mengatasi tekanan laga penting. 

Namun, ia mengingatkan bahwa di babak playoff, satu kesalahan dapat berakibat fatal karena format pertandingan yang langsung menentukan nasib ke Piala Dunia.

Keyakinan serupa juga disampaikan legenda timnas Italia, Gianluigi Buffon. Mantan penjaga gawang Gli Azzurri periode 1997–2018 itu menilai undian playoff kali ini memberikan peluang besar bagi Italia untuk kembali tampil di panggung Piala Dunia.

“Kami tahu bahwa harus melalui dua pertandingan ini, karena itulah yang kami inginkan dan lakukan dengan cara terbaik. Kami sudah menunjukkan bahwa kami memiliki kesempatan yang besar untuk lolos,” ujar Buffon.

Buffon menilai, pengalaman dan materi pemain yang dimiliki Italia saat ini cukup untuk melewati hadangan Irlandia Utara di semifinal, lalu Bosnia dan Herzegovina atau Wales di final, asalkan tim tampil fokus dan disiplin.

Laga Italia versus Irlandia Utara pada semifinal playoff akan berlangsung pada 26 Maret 2026, dengan Italia bertindak sebagai tuan rumah. 

Pertandingan ini diprediksi berjalan ketat mengingat kedua tim sama-sama berjuang memperebutkan satu tempat menuju Piala Dunia 2026.

Format playoff membuat laga ini tidak memiliki ruang untuk kesalahan. Tim yang kalah otomatis gugur dan harus mengubur mimpi tampil di Piala Dunia.

Dari sisi sejarah pertemuan, Italia memiliki catatan yang lebih baik. Terakhir kali kedua tim bertemu terjadi pada Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa Grup C. 

Saat itu, Italia menang 2-0 pada pertemuan pertama di Parma, sementara laga kedua di markas Irlandia Utara berakhir imbang 0-0.

Dengan dukungan publik sendiri dan motivasi besar untuk kembali ke Piala Dunia setelah kegagalan pada 2018 dan 2022, Italia kini berada dalam sorotan. 

Duel melawan Irlandia Utara akan menjadi ujian penting apakah kepercayaan diri yang diusung Gattuso dan Buffon sejalan dengan performa di atas lapangan.(ant/lgn)