Demam Messi Mania Mulai Menelanda Miami

Beranjak ke sebelah selatan, di distrik Wynwood, sebuah area dekat pusat kota Miami yang terkenal dengan gudang-gudangnya yang disulap menjadi galeri-galeri seni, para seniman menciptakan mural Messi. Salah satunya adalah dua gambar raksasa Messi, satu dengan wajah tersenyum, dan yang lainnya seperti sedang berlari. Rencananya, sebuah mural Messi sedang mencium Piala Dunia akan di buat di ruang parkir terbuka.

Kedatangan Messi juga disambut pabrik bir Prison Pals Brewing Co, yang menjual bir dengan nomor punggung 10 milik Messi. Kalengnya dicat merah muda dengan tulisan hitam, yang tidak lain adalah warna kebanggaan Inter Miami.

"Saya senang dia ada di Miami karena anak-anak saya berkesempatan merasakan kehadiran sang bintang sepakbola sama seperti yang saya rasakan saat kedatangan bintang sepak bola Argentina, Diego Maradona," ujar Maximiliano Alvarez, pemilik restoran Fiorito, yang dindingnya terdapat lukisan raksasa Messi. "Ini juga membuat saya sedih, bernostalgia, karena sepertinya ini adalah awal dari masa pensiunnya."

Sebelumnya, Messi telah mengumumkan akan bermain untuk Inter Miami dalam sebuah langkah yang diharapkan dapat merevitalisasi sepak bola di Amerika Serikat dan Florida Selatan dengan kehadirannya sebagai salah satu figur paling terkenal di dunia olahraga. Miami sendiri adalah rumah bagi lebih dari 100.000 orang argentina dan akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 mendatang. 

Pemenang tujuh kali Ballon d'Or (penghargaan individu paling bergengsi di dunia sepak bola) itu baru saja menyelesaikan dua tahun masa baktinya bersama Paris Saint-Germain dan diperkirakan akan menjalani debutnya bersama Inter Miami dengan menghadapi tim asal Meksiko, Cruz Azul pada 21 Juli mendatang.

Kariernya selama lebih dari 17 tahun bersama tim nasional Argentina, Messi telah mencetak lebih dari 100 gol, termasuk dua gol ke gawang Prancis pada Piala Dunia 2022, dalam pertandingan yang dimenangkan Argentina melalui adu penalti.(chm)