Bukan Vietnam! Pelatih Malaysia Malah Percaya Timnas Indonesia Juara Piala AFF U-23 2025, Apa Alasannya?

Jakarta, tvOnenews.com - Pelatih kepala Tim Nasional U-23 Malaysia, Nafuzi Zain, menyebut Timnas Indonesia sebagai kandidat kuat untuk menjuarai Piala AFF U-23 2025. 

Dukungan suporter dan status sebagai tuan rumah dinilai menjadi keunggulan tersendiri bagi skuad Garuda Muda dalam turnamen yang kini bertajuk Piala Mandiri 2025.

“Keunggulan jelas ada di tim tuan rumah, apalagi dengan dukungan penonton yang sangat besar di Stadion Utama Gelora Bung Karno,” ujar Nafuzi dilansir Kamis (26/6/2025).

“Menurut saya, Indonesia adalah kandidat utama juara Piala AFF 2025. Namun, kami siap menghadapi tantangan apa pun.”

Meskipun menyebut Indonesia sebagai favorit, pelatih berusia 46 tahun itu menegaskan bahwa Malaysia tetap memasang target tinggi. 

“Target kami memang ke final, tapi saya ingin fokus ke satu pertandingan dulu. Pertama semifinal, baru final,” imbuhnya.

Dalam edisi tahun ini, Malaysia tergabung di Grup A bersama Indonesia, Filipina, dan Brunei Darussalam. Untuk menghadapi persaingan di fase grup, Nafuzi telah memanggil 26 pemain, termasuk dua pemain naturalisasi, yakni Gabriel Palmero dan Fergus Tierney. 

Ia juga menyertakan Arif Aiman, pemain muda yang tampil gemilang saat Malaysia mengalahkan Vietnam 4-0 pada 10 Juni lalu.

Di sisi lain, Timnas U-23 Indonesia telah mengumumkan daftar 30 pemain untuk turnamen yang akan digelar di kandang sendiri. 

Menariknya, pelatih timnas hanya menyertakan satu pemain naturalisasi, keputusan yang cukup mengejutkan mengingat tren penggunaan pemain naturalisasi dalam beberapa turnamen terakhir.

Turnamen ini juga menjadi debut resmi Nafuzi Zain sebagai pelatih kepala U-23 Malaysia, setelah resmi diangkat pada Januari 2025. 

Ia mengakui, turnamen ini menjadi momentum penting untuk lebih mengenal tim yang baru dibentuknya.

“Kami belum berkesempatan untuk mengumpulkan tim U-23 hingga turnamen ini, jadi ini adalah kesempatan bagi staf pelatih untuk mengenal dan memahami para pemain lebih baik. Namun, saya pribadi telah mengikuti para pemain dari dekat melalui banyak pertandingan di Liga Super Malaysia, Piala MFL, dan Piala Presiden sepanjang musim lalu,” jelasnya.

Piala AFF U-23 pertama kali digelar pada 2005 dan kini menjadi ajang bergengsi di kawasan.