Senada dengan Jepang, Pelatih Australia Sebut Timnas Indonesia Jadi Lawan yang Paling Berat Dihadapi di Kualifikasi Piala Dunia 2026

tvOnenews.com - Pelatih Australia Graham Arnold mengamini pernyataan dari Jepang yang menyebut jika Timnas Indonesia sebagai saingan terberat di Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Hal itu ia sampaikan tak lama setelah undian babak penyisihan grup C ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 di Kuala Lumpur, Malaysia, Kamis (27/6/2024).

Sebagaimana diketahui, Australia berada satu grup dengan Timnas Indonesia bersama tim-tim kuat lainnya seperti Jepang, Arab Saudi, Bahrain, dan China.

Australia berhak lolos ke ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 setelah menjadi juara grup I di putaran sebelumnya dengan unggul atas Palestina, Lebanon, dan Bangladesh.

Sementara itu, Timnas Indonesia finis sebagai runner-up grup F ronde kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 di bawah Irak yang meraih hasil sempurna.

Di grup C nanti, Timnas Indonesia akan terlebih dahulu menjamu Australia pada 10 September 2024 dan berbalik melawat di tanggal 20 Maret 2025.

Bukan kali ini saja Timnas Indonesia saling berhadapan dengan Australia di turnamen internasional. Sebelumnya, kedua tim sudah pernah bertemu.

Di Piala Asia 2023 senior, Australia memupuskan mimpi Timnas Indonesia yang ketika itu menargetkan finis sejauh mungkin untuk kali pertama di turnamen tersebut.

Tapi, pada akhirnya Timnas Indonesia asuhan Shin Tae-yong harus bertekuk lutut dengan sko 0-4 dari Australia yang dilatih Graham Arnold pada babak 16 besar.

Namun tak lama setelahnya, Timnas Indonesia berhasil balas dendam di Piala Asia U23 dengan menghentikan Australia dalam babak penyisihan grup.

Hal itulah yang lantas menjadi sorotan tajam dari pelatih Australia Graham Arnold yang mengatakan kalau timnya berada di grup tersulit Kualifikasi Piala Dunia 2026.

“Banyak orang yang merasa santai, karena ada potensi delapan tim (dari Asia) berlaga di Piala Dunia, sehingga membuat babak kualifikasi menjadi lebih mudah,” ujarnya.

“Tetapi hasil undian hari ini menunjukkan (kami berada) di grup sulit,” jelas Graham Arnold.

Di sisi lain, Graham Arnold memberikan kredit khusus kepada Timnas Indonesia yang menurutnya sangat jauh berkembang dalam beberapa waktu terakhir.

Pelatih Australia itu sampai menyebut bahwa skuad Shin Tae-yong akan menjadi lawan yang paling sulit bagi negaranya di grup C ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.

“Indonesia telah berkembang ke level tinggi dalam beberapa tahun terakhir, dan kami akan menghadapi laga yang lebih sulit pada September,” ucapnya. 

“Kami pernah bertemu mereka di Piala Asia, dan kami mewaspadai mereka sebagai sebuah tim,” kata Arnold dilansir dari YouTube Harimau Malaya.

Namun, Graham Arnold menegaskan kepada anak asuhnya agar tak meremehkan Timnas Indonesia apabila ingin meraih dua slot teratas grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Timnas Indonesia (Source: PSSI)

“Hal yang paling penting adalah kami harus berjuang, karena kami tahu persis apa yang ada di hadapan kami, dan menatap ke depan,” tandasnya.

Perkataan pelatih Australia Graham Arnold mengingatkan kita terhadap sesama penghuni grup C yakni Jepang yang juga menjadikan Timnas Indonesia sebagai ancaman.

“Kita menyadari bahwa perkembangan sepak bola Indonesia yang semakin membaik akhir-akhir ini dapat menjadi ancaman bagi kita,” ucap Direktur Timnas Jepang, Masakuni Yamamoto.

Timnas Indonesia akan melakoni laga pembuka grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 menghadapi Arab Saudi pada 5 September mendatang. (han)