Masih Ingat Zaenal Arief? Eks Striker Persib yang Pernah Dicoret Timnas Indonesia, Kini Banting Setir Jadi PNS

Meski sempat dikabarkan akan pindah ke Pelita Jaya, Zaenal akhirnya bertahan hingga musim usai.

Pada musim 2009/2010, ia memilih tantangan baru bersama Persisam Samarinda, klub promosi yang diperkuat pemain berpengalaman.

Mengenakan nomor punggung 9, Zaenal diplot sebagai ujung tombak utama. Namun, awal musim berjalan berat baginya dan ia bahkan mengalami cedera parah.

Zaenal akhirnya menemukan momentumnya kembali saat mencetak gol pertama di pekan ke-14, sekaligus membantu Persisam menang atas mantan klubnya, Persib, di Stadion Segiri.

Zaenal Arief sejatinya mulai mencicipi level internasional di usia 25 tahun. Ia masuk skuad Indonesia di Piala Asia 2007, meski tak dimainkan.

Namun, kariernya di Timnas terhenti akibat insiden indisipliner ketika tim bersiap melawan Korea Selatan.

Ia meninggalkan lokasi latihan melewati batas waktu dan langsung dicoret. Sanksi skorsing Liga Indonesia selama satu musim pun dijatuhkan.

Meski kemudian mendapat grasi dari Ketua Umum PSSI, momentum emasnya sudah terlewat.

Pada tahun 2014, Zaenal memutuskan gantung sepatu dan mengakhiri perjalanan panjangnya sebagai pesepak bola profesional.

Tak banyak yang menduga, setelah pensiun, ia beralih profesi menjadi PNS di Dispenda Kota Bandung. (asl)