Masih Ingat Mbeng Jean Mambalaou? Kiper Asing Pertama Persija Jakarta yang Bawa Macan Kemayoran ke Puncak dan Jadi Sejarah

Sebelum menjadi juara, perjalanan Mbeng Jean tidak selalu mulus. Pada musim 1997/98, saat ia baru mulai menapaki kariernya di Indonesia, kompetisi dihentikan karena krisis moneter. Ia terpaksa kembali ke Prancis ketika mimpinya baru saja dimulai. 

Namun takdir mempertemukannya kembali dengan Persija pada Liga Indonesia VII 2001, dan kesempatan keduanya itu ia manfaatkan dengan sempurna.

Selain piawai menjaga gawang, Mbeng dikenal memiliki kemampuan membaca arah tendangan penalti serta suara komando yang keras dan jelas. 

Posturnya yang mencapai 185 cm semakin menegaskan kewibawaannya di bawah mistar. Sopian Hadi, sahabat sekaligus deputinya pada musim 2001, memberikan kesaksian menyentuh melalui Persija TV. 

Ia mengakui bahwa Mbeng bukan hanya pesaing posisi, tetapi mentor yang membentuknya secara mental dan teknis. “Dia sangat disiplin, sangat profesional, pantas dijadikan panutan,” kenang Sopian.

Usai masa kejayaannya bersama Persija, Mbeng sempat mencoba peruntungan di Persebaya Surabaya pada 2005. Ia menjalani trial di Piala Emas Bang Yos dan tampil cukup baik: tiga kali bermain, hanya kebobolan dua gol, dan tidak pernah kalah. 

Namun kontrak urung diberikan karena Persebaya mendapat pinjaman kiper muda asal China, Zeng Cheng. Keputusan itu menutup babak singkat Mbeng bersama Bajul Ijo, tetapi tidak menghapus kualitas yang ia tunjukkan.

Sebagai kiper asing pertama yang membela Persija sejak 1995/1996 hingga 2004, Mbeng Jean Mambalaou tidak hanya menyelamatkan klub dari degradasi pada musim pertamanya, tetapi juga menjadi bagian penting dari sejarah emas klub ibu kota. 

Bagi banyak orang, Mbeng Jean Mambalaou adalah legenda yang datang dua kali, dan dalam dua kedatangannya itu, ia selalu meninggalkan jejak yang tak akan pernah pudar.  (udn)