Enam Tahun Lalu, Indra Sjafri Ternyata Sudah Pernah Singgung Level Timnas Indonesia dan Jepang, Tak Disangka Katanya...

tvOnenews.com – Timnas Indonesia baru saja menelah kepedihan usai dibekuk Jepang 4-0.

Skuad Garuda harus menerima kekalahan telak di kandang sendiri dalam laga lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Atas kekalahan menyakitkan ini, pernyataan berani Indra Sjafri tentang level sepak bola Timnas Indonesia dan Jepang kembali menjadi sorotan.

Enam tahun lalu, tepatnya setelah kekalahan Timnas Indonesia U-19 dari Jepang di Piala Asia U-19 2018, pelatih Indonesia tersebut mengungkapkan keyakinannya bahwa level sepak bola Indonesia sebenarnya sudah sebanding dengan Jepang.

Saat itu, Indonesia menjadi tuan rumah Piala Asia U-19 2018 dan berhasil menunjukkan penampilan yang mengesankan. 

Meski berada di Grup A yang berisikan tim-tim kuat seperti Qatar, Uni Emirat Arab, dan China Taipei, Timnas U-19 Indonesia berhasil melaju ke babak delapan besar.

Sayangnya, langkah mereka terhenti setelah kalah 0-2 dari Jepang, yang mengakhiri impian mereka untuk melaju ke semifinal.

Namun, di balik kekalahan itu, Indra Sjafri menegaskan sebuah pendapat yang mencuri perhatian banyak pihak.

Ia dengan tegas menyatakan bahwa level sepak bola Indonesia tidak kalah jauh dengan Jepang, meskipun pada saat itu banyak pengamat yang menyebutkan bahwa Indonesia kalah level dari negara-negara seperti Jepang.

“Selepas ini mungkin ada pengamat sepak bola yang bilang wajar kita kalah karena beda level dengan Jepang. Saya tidak setuju, karena bagi saya level kita sudah setara dengan Jepang,” kata Indra Sjafri seusai laga.

Meskipun Timnas U-19 Indonesia gagal melangkah lebih jauh di Piala Asia 2018, Indra Sjafri tetap optimistis dengan masa depan sepak bola Indonesia.

Ia menekankan bahwa yang dibutuhkan adalah konsistensi dalam pengembangan pemain, dan ia yakin pemain-pemain muda ini akan siap untuk memperkuat Timnas senior di masa depan.

“Memang dibutuhkan konsistensi dalam meningkatkan mereka. Tapi saya yakin pemain ini akan menjadi pemain yang siap pakai bagi Timnas Indonesia senior,” jelasnya pada 2018.

Kini, enam tahun setelah pernyataan itu, prediksi Indra Sjafri soal Timnas Indonesia seakan perlahan mulai terwujud. 

Di bawah arahan pelatih Shin Tae-yong, Timnas Indonesia telah menunjukkan perkembangan pesat dan kini mampu bersaing dengan negara-negara besar seperti Jepang, Korea Selatan, Australia, dan lainnya. 

Baru-baru ini, Timnas Indonesia berhasil melaju ke babak 16 besar Piala Asia 2023, pencapaian yang menegaskan kemajuan pesat sepak bola Indonesia. 

Bahkan, Indonesia baru saja melawan Jepang dalam laga lanjutan di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Sayangnya, Timnas Indonesia harus menelan kekalahan telak 0-4 atas Jepang di laga kandang Sabtu (15/11/2024).

Meski begitu, perkembangan Timnas Indonesia tetap patut diapresiasi mengingat ini merupakan pertama kalinya skuad Garuda tampil di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. (tsy)